ХИТРАЯ НАУКА

Жили себе дед да баба, у них был сын. Старик-то был бедный. Хотелось ему отдать сына в науку, чтоб смолоду был родителям сво­им на утеху, под старость на перемену, по смерти на помин души; да что станешь делать, коли достатку нет!
Водил он его по городам, по селам — авось возьмет, кто в ученье. Нет, никто не взялся учить даром. Воротился старик домой, поплакал-поплакал с бабою, потужил-погоревал о своей бедности и опять повел сына в город. Только пришли они в город, попадается им навстречу неведомый человек и спрашивает деда:
—   Что, старичок, пригорюнился?
—   Как мне не пригорюниться! — сказал дед. — Вот водил-водил сына, никто не берет без денег в науку, а.денег нетути!
—   Ну так отдай его мне! — говорит встречный. — Я его в три года выучу всем хитростям. А через три года, в этот самый день, в этот самый час, приходи за сыном. Да смотри: коли не просрочишь, придешь вовремя да узнаешь  своего сына — возьмешь  его  назад, а коли нет, так оставаться ему у меня.
Дед так обрадовался, что и не спросил, кто такой встречный, где живет, как и чему станет учить малого. Отдал ему сына и пошел домой. Пришел в радости, рассказал обо всем бабе. А встречный-то был колдун.
Вот прошли три года. Старик давно позабыл, в какой день и час отдал сына в науку, и не знает, как ему быть. А сын за день до срока прилетел к нему малою пташкою, хлопнулся о завалинку и вошел в избу добрым молодцем. Поклонился отцу и говорит:      ,
—   Батюшка! Завтра исполняется моему ученью три полных года, не замешкайся, приходи за мной, — и рассказал, куда за ним прихо­дить и как его узнавать: — у хозяина моего не один я в науке; есть еще одиннадцать работников, навсегда при нем остались, а все оттого, что родители не сумели их признать. И только ты меня не признаешь, так и я останусь при нем двенадцатым. Завтра,  как придешь  ты за мною, хозяин всех нас двенадцать выпустит белыми голубями — перо в перо, хвост в хвост и голова в голову равны. Вот ты и смотри: все высоко станут летать, а я нет-нет да  возьму  повыше всех.  Хозяин спросит, узнал ли своего сына, — ты и покажь   на того   голубя,   что повыше   всех.   После   выведет   он   к   тебе   двенадцать   жеребцов — все одной масти, гривы на одну сторону и собой равны. Как станешь проходить мимо тех жеребцов, хорошенько примечай: все жеребцы бу­дут смирно стоять, а я  нет-нет,  да  правой  ногой   и топну. Хозяин спросит: «Узнал своего сына?» — ты смело на меня показывай. После того выведет к тебе двенадцать добрых молодцев — рост в рост, волос в волос, голос в голос, все. на одно лицо и одеждой  равны. Как ста­нешь проходить  мимо тех   молодцев,   хорошенько   вглядывайся:   на правую щеку ко мне нет-нет, да и сядет малая мушка. То тебе приме­та верная!